4.렉시 - 프리즌 III

나는 사회에 나가는 것이 허락되지 않을 정도로 신뢰할 수 없는 매우 폭력적인 범죄자로 간주되었다.

나?

폭력적인 범죄자라고? 말도 안 돼! 나는 아무도 다치게 한 적이 없다. 음, 왼쪽 눈에 안대를 한 남자는 예외지만, 그는 변태였으니 그의 고환을 잘라버릴 만했다. 그리고 가짜 속눈썹을 단 금발 여자는 맞아도 싸다고 애원했다. 나머지는 기억나지 않는다.

그 외에는, 나는 집을 털 때 완벽한 숙녀였다. 나는 심지어 큰 어지럼도 만들지 않았다... 뭐, 큰 어지럼은 아니었다.

나는 SAGE에게 대답하며 입가에 미소를 띠었다. "기꺼이 하겠습니다."

거짓말이 아니다.

가장 좋은 일자리들은 좋은 음식과 다른 물품들을 살 수 있는 충분한 크레딧을 얻을 가능성을 동반한다. 가난한 가정에서 자란 나는 무엇이든 먹는 법을 배웠지만, 망고를 사치스럽게 먹는 것을 좋아하는 나인과 함께 있다 보니 오이 먹는 습관이 생겼다. 새로 생긴 음식 집착은 내가 인정하고 싶지 않을 만큼 많은 크레딧을 소모했다.

나인, 사만다와 나는 한 주의 일정을 정리한 후, 다른 수감자들에게 일자리를 고르고 임무를 수행하러 나갈 수 있도록 자리를 내주었다.

"점심시간에 보자," 나는 작은 사무실로 가기 전에 말했다. 나는 보통 아침을 거르지만, 가끔 차 한 잔이나 토스트를 먹기도 한다. 오늘은 먹고 싶은 기분이 들지 않는다.

내 사무실은 SAGE가 내가 기계공임을 알고 나서 도움을 요청한 이후 내가 차지한 오래된 공급실이다. CCC의 감독관인 루실 호손은 제트가 바이러스로 인해 죽은 후 새로운 기계공을 고용하는 것을 계속 미루고 있었다.

내 작업용 태블릿은 작업용 고글 옆에 있다. 나는 그것을 집어 들고 켠다. SAGE는 이미 환기 시스템의 지도와 교체해야 할 산소 필터를 보내왔다. 만약 머리 위로 날아다니는 멍청한 드론이 없었다면, 나는 벌써 이곳을 떠났을 것이다. 나인은 우주선을 조종할 줄 안다. 그녀는 심지어 나를 도와 사울을 찾아내고 끝내겠다고 약속했다. 사만다는 우리의 조수 역할을 할 것이다.

나는 작업복으로 갈아입고, 고글을 머리에 두르고, 공구 상자와 새 필터를 챙겨 첫 번째 방문할 장소로 향했다.

이 고글은 CCC에서 처음 기계공으로 일할 때 고친 것이다. 나는 새 고글을 원했지만, 구걸하는 사람은 선택의 여지가 없다.

끈이 너무 오래되어 눈에 걸치려다 끊어졌다. 나는 아마도 제트가 입었던 오래된 청자켓을 찾아 그 천의 일부를 머리띠로 만들어 고글과 작업에 필요한 다른 렌즈들을 솔기에 있는 철사에 붙여 필요할 때 눈 앞에 뒤집을 수 있게 했다.

환기 시스템에 들어가는 것은 기술적으로 쉬운데, 금속 사다리가 트랩 도어 옆에 있어 빠르게 접근할 수 있기 때문이다. 그러나 소닉 드라이버가 없으면 나사를 푸는 것은 거의 불가능하다. 규정상, SAGE는 내 드론을 제외한 모든 드론에게 환기 그릴을 건드리려는 수감자를 마비시키도록 프로그램했다. SAGE의 경고를 무시한 많은 여성들이 있었고… 그릴에 구워졌다.

나는 내 농담에 속으로 웃음을 터뜨린다.

트랩 도어를 열고 환기 시스템에 들어가 그릴을 다시 닫은 후, 손과 무릎으로 기어 다니며 교체해야 할 필터들을 찾아간다. 6개의 필터 중 5개를 교체하는 데 몇 시간이 걸린다. 마지막 필터는 호손 감독관의 사무실 위에 있어 접근하기 어렵다. 나는 공구 상자에서 필요한 도구를 꺼내고, 배를 깔고 누워 작업을 시작한다. 작업복은 때로 가득하고, 환기 시스템에서 나와 샤워를 하고 싶다. SAGE가 더 많은 일을 주기 전에 말이다. 힘든 일은 싫지 않지만 더러워지는 것은 싫다. 그것이 일의 일부지만, 자가 청소가 가능한 최신 작업복을 위해서라면 뭐든지 할 것이다.

필터를 작업하는 동안, 아래에서 호손 감독관의 목소리와 외계인의 목소리가 들려온다.

사무실 천장의 환기구가 가까이 있어 나는 그 틈으로 엿본다. 인생은 지루한 대화라도 듣는 것이 많은 흥미로운 전개로 이어질 수 있다는 것을 가르쳐 주었다.

호손 감독관은 책상에 앉아 있다. 그녀의 맞은편에서 신선한 수박을 즐기고 있는 두 명의 뚱뚱한 박스가 있다.

박스는 두꺼운 회색 피부와 털이 없는 통통한 몸을 가진 인간형 외계인이다. 그들은 멸종하기 전에 본 하마의 사진을 떠올리게 한다.

그들의 옷은 우주에서 가장 비싼 직물 중 하나인 루나레이스로 만들어졌으며, 주로 주지사, 상원 의원, 그리고 다른 고위 관리들이 입는다. 연합의 모든 옷처럼, 그들의 오른쪽 소매에는 데카그램이 있다. 그 10개의 점은 연합의 핵심 원칙을 나타낸다. 평화, 단결, 탐험, 지식, 정의, 번영, 다양성, 지속 가능성, 혁신, 그리고 악과의 싸움.

데카그램 뒤에는 별들의 필드가 있으며, 이는 우주의 광대함과 현재 알려진 것 너머에 숨겨진 수많은 잠재적인 동맹과 도전을 상징한다. 무한한 가능성. 별들은 어느 날 우리가 소옥스가 모든 이의 마음에 가져온 공포에서 벗어날 것이라는 것을 상기시켜 준다.

스텔라 연합의 문양 색상은 다양하다. 민간인은 흰색, 수감자는 검은색, 상원 의원은 금색을 사용한다. 이 박스의 문양은 금색이다.

왜 두 명의 상원 의원이 여기 왔을까? 남자가 부족해서 이제 여자를 모집해 전선으로 보내려는 건가.